Lamu, la plus ancienne ville habitée du Kenya, témoin de l'âge d'or swahili
Fondée vers 1370, la ville insulaire aux 23 mosquées, aux portes sculptées et aux ruelles étroites fut un foyer de poésie, de savoir et de commerce. Elle est inscrite au patrimoine mondial.
Lamu — Lamu, sur l'île du même nom au large de la côte nord du Kenya, aurait été fondée en 1370. C'est la plus ancienne ville du pays habitée sans interruption et l'une des premières cités swahilies de la côte est-africaine. On y accède par la route jusqu'à la jetée de Mokowe, à 341 kilomètres au nord-est de Mombasa, puis en bateau.
Un âge d'or
De la fin du XVIIe au début du XIXe siècle, Lamu connaît son âge d'or. Gouvernée en république par un conseil des anciens, le Yumbe, elle devient un centre de poésie, de politique, d'artisanat et de commerce, ainsi qu'un foyer de savoir où des poétesses comme Mwana Kupona jouissent d'un statut rare pour l'époque.
Ce que l'on voit aujourd'hui
Sur le front de mer se dresse le fort de Lamu, achevé au début des années 1820. La ville compte 23 mosquées, dont la mosquée Riyadha, bâtie en 1900, et un refuge pour les ânes, principal moyen de transport dans ses ruelles. Le premier bureau de poste de la côte est-africaine y a ouvert en 1888 ; c'est aujourd'hui un musée. La vieille ville de Lamu est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco.
Contexte : Wikipédia.
