Abebe Bikila : le soldat aux pieds nus qui a conquis Rome puis Tokyo
Premier champion olympique éthiopien, il a gagné le marathon de 1960 sans chaussures, puis défendu son titre, à chaque fois avec un record du monde.
Addis Ababa — Des chaussures neuves lui ayant donné des ampoules à Rome en 1960, Abebe Bikila décide de courir le marathon olympique sans elles. Ce soir-là, il franchit la ligne en 2 h 15 min 16 s, record du monde, et devient le premier médaillé d'or olympique de l'Éthiopie.
Le coureur de la Garde impériale
Né en 1932 à Jato, dans le Choa, il s'installe à Addis-Abeba et rejoint la Garde impériale. Au milieu des années 1950, il parcourt chaque jour 20 kilomètres entre les collines de Sululta et la capitale, aller et retour. L'entraîneur suédois Onni Niskanen le repère et le prépare au marathon.
Tokyo, cinq semaines après l'opération
En 1964, il est opéré de l'appendicite le 16 septembre. Le 21 octobre, à Tokyo, cette fois chaussé, il l'emporte en 2 h 12 min 11 s, nouveau record du monde, avec plus de quatre minutes d'avance. Aucun athlète n'avait encore défendu ce titre olympique.
Un héritage immense
Un accident de voiture le laisse paralysé en 1969. Il participe pourtant au tir à l'arc et au tennis de table aux Jeux de Stoke Mandeville de 1970, précurseurs des Jeux paralympiques. Il meurt en 1973, à 41 ans. Le stade d'Addis-Abeba porte son nom, et des générations de coureurs d'Afrique de l'Est, dont Haile Gebrselassie et Tegla Loroupe, ont suivi sa trace.
Contexte : Wikipédia.
