L'os d'Ishango : un outil de calcul vieux de 20 000 ans venu du Congo
Découvert en 1950 près des sources du Nil, il porte 168 entailles et a été qualifié de plus ancien outil mathématique de l'humanité.
Ishango — Il a la taille d'un crayon : un os brun foncé, avec un éclat de quartz fixé à une extrémité. L'os d'Ishango, découvert dans l'actuelle République démocratique du Congo, pose pourtant une grande question : depuis quand les humains comptent-ils ?
Une découverte au bord de la Semliki
Le Belge Jean de Heinzelin de Braucourt l'a trouvé en 1950 à Ishango, près de la rivière Semliki, qui fait partie du cours supérieur du Nil. Il reposait parmi des restes humains et des outils de pierre d'une petite communauté de pêcheurs et de cueilleurs. Il est conservé à l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique, à Bruxelles.
Le site a été réévalué et l'os aurait environ 20 000 ans, une date encore débattue, car l'activité volcanique a perturbé les mesures au carbone.
Que signifient ces entailles ?
Les 168 marques forment trois colonnes. Pour beaucoup de spécialistes, l'objet servait probablement à des opérations simples, voire à construire un système de numération. D'autres y voient un calendrier lunaire ou de simples stries pour mieux le tenir en main.
Il existe des os gravés plus anciens, comme celui de Lebombo, en Afrique australe, vieux d'environ 42 000 ans.
Contexte : Wikipédia.
