MeerKAT : le télescope sud-africain qui a repéré des bulles géantes au cœur de la galaxie
Conçues et construites en Afrique du Sud, ses 64 antennes du Karoo préparent le Square Kilometre Array.
Karoo — Dans une zone protégée du silence radio, au Cap-Nord, se dressent 64 antennes de 13,5 mètres de diamètre. Elles forment MeerKAT, un radiotélescope conçu et construit en Afrique du Sud.
« Plus de KAT »
Le projet devait d'abord s'appeler Karoo Array Telescope et compter 20 récepteurs. Le gouvernement ayant augmenté le budget pour en financer 64, il a pris ce nouveau nom. La construction a duré de 2014 à 2018, et le télescope a été inauguré le 13 juillet 2018 par le vice-président David Mabuza.
Une découverte précoce
En septembre 2019, une équipe internationale a découvert grâce à lui d'immenses structures en forme de ballon, s'élevant à des centaines d'années-lumière de part et d'autre du centre de notre galaxie. En 2023, l'équipe a reçu le prix de réalisation collective de la Royal Astronomical Society.
Vers le SKA
MeerKAT est issu de la candidature sud-africaine de 2003 pour accueillir le Square Kilometre Array, et sera intégré à SKA-Mid, un instrument de 197 antennes.
Ingénieurs et industriels sud-africains ont participé à sept des onze consortiums de conception du SKA, représentant environ 10 % des effectifs.
Contexte : Wikipédia.
