3 000 silex oubliés révèlent que les premiers agriculteurs d'Égypte avaient des artisans spécialisés avant les pharaons
Exhumés sous Le Caire en 1905 et rangés un siècle dans des caisses de musée, les silex d'Héliopolis dévoilent un atelier villageois qui approvisionnait ses voisins.
Cairo — Bien avant que son obélisque ne soit dressé vers 1940 avant notre ère, Héliopolis, aujourd'hui enfouie sous le quartier cairote de Matariya, était un village d'agriculteurs. Peu avant 3000 avant notre ère, on y cultivait la terre, brassait de la bière et taillait des outils en silex tranchants.
En 1905 et 1906, l'égyptologue italien Ernesto Schiaparelli creusa près de neuf mètres pour atteindre ce village, ses ouvriers récupérant les objets dans des tranchées inondées. Les silex restèrent ensuite plus d'un siècle dans 40 caisses en bois au Musée égyptien de Turin.
L'ouverture des caisses
Giulio Lucarini, Federica Ugliano et Lorena Lombardi, du Conseil national de la recherche italien, ont examiné chaque caisse et attribué près de 3 000 objets à Héliopolis. Presque tout avait été conservé, y compris les nucléus et les éclats, ce qui permet de reconstituer la fabrication des outils.
Un atelier de village
Les nombreux nucléus et le faible nombre de lames montrent que la production servait aussi ailleurs, notamment près d'une brasserie fouillée en 2019 par une équipe égypto-allemande. Les tailleurs experts étaient aussi agriculteurs.
Pour les auteurs, le premier État égyptien s'est appuyé sur une division du travail déjà inventée par les villageois.
Source : The Conversation, 2 novembre 2026.
