Hirondelle de l'Avenir : près de vingt ans d'écoles, de forages et de potagers au Bénin

Cotonou — À Sokomey, quartier riverain de Porto-Novo qui compte plus de 7 000 habitants, pour la plupart âgés de moins de 20 ans, les familles vivent de la pêche, de l'agriculture et de l'élevage. Elles ont longtemps dépendu de sources traditionnelles exposées à la pollution. Depuis juillet 2025, un nouveau forage fournit de l'eau potable à près de 2 000 d'entre eux.

Ce forage est l'un des plus de 30 réalisés au Bénin depuis 2008 par Hirondelle de l'Avenir, association de solidarité internationale aujourd'hui présente dans 14 villes du pays. Son objectif : construire un « écosystème » qui accompagne les jeunes de leur premier jour d'école jusqu'à leur premier emploi.

Des kits scolaires aux bourses d'études

L'association soutient environ 600 enfants parrainés. En 2025, ses équipes ont mené quatre missions de distribution, chacune auprès de 495 enfants, aux Aguégués, à Allada, Houéyogbé, Avrankou, Azowilissè, Porto-Novo, Tourou-Parakou et dans des orphelinats partenaires, avec des kits alimentaires familiaux : riz, huile, pâtes, sardines, tomates, maïs et savon. À la rentrée, 418 enfants ont reçu un kit scolaire comprenant fournitures, uniformes et matériel pédagogique.

Pour les plus grands, la Bourse des Hirondelles finance études supérieures et formations, avec une attention particulière aux jeunes femmes. Une cinquantaine ont été accompagnées depuis le lancement du programme. Parmi les bénéficiaires de 2025 : Salamatou, 25 ans, en troisième année d'analyses biomédicales ; Caleb, 22 ans, étudiant en journalisme à Cotonou, bachelier avec mention après une enfance en orphelinat puis en famille d'accueil ; et Antoinette, 23 ans, jeune mère qui a repris une formation en soins esthétiques.

Le code et les premières entreprises

À Porto-Novo, l'association gère une école de code gratuite qui donne la priorité aux filles. En 2025, 30 enfants y ont suivi 427 heures de cours de programmation, de logique et de résolution de problèmes : huit heures par semaine pendant l'année scolaire, 40 heures par semaine pendant les vacances.

La même année ont été remises les premières bourses à l'entrepreneuriat. Jennifer, 19 ans, d'Allada, qui avait quitté l'école pour apprendre la couture, s'est offert une surjeteuse et honore désormais seule les commandes de ses clientes. Belle-Vida, 22 ans, de Houéyogbé, a lancé un petit commerce de produits du quotidien pour ses voisins. Nafissatou, 21 ans, jeune mère qui élève seule son fils, a ouvert une friperie à Cotonou puis, face aux difficultés, a rebondi avec une activité de restauration dont elle est fière.

Ces bourses sont la première étape d'un programme « Femmes connectées » destiné à aider davantage de femmes à gagner leur indépendance économique.

Un orphelinat qui se nourrit lui-même

À l'orphelinat Saint-Augustin de Sakété, un potager pilote lancé en mars 2025 nourrit aujourd'hui plus de 100 personnes, dont 60 résidents permanents. Mis en œuvre par la responsable de l'orphelinat, sœur Mathilde Ohoussou, et coordonné par Zoumarou Ouorou, directeur adjoint d'Hirondelle de l'Avenir Bénin, ce terrain clôturé, cultivé avec des engrais naturels, a produit d'avril à décembre 2 256 bottes d'amarante, 1 680 kg de crin-crin, 1 152 aubergines, 480 kg de morelle noire, 400 kg de feuilles amères (vernonia), 180 kg de gombo et 40 kg de piment. Les enfants participent à son entretien. L'association prévoit de reproduire le modèle dans d'autres orphelinats.

Une équipe béninoise sur le terrain

Au Bénin, les actions sont menées par une équipe locale dirigée par Rodrigue Mehou, avec des coordinateurs et relais communautaires dans le Nord, aux Aguégués et à Allada. À Parakou, une équipe locale accompagne enfants et familles depuis 17 ans. L'association assure aussi un soutien médical grâce à un réseau de médecins partenaires et, en octobre 2025, a emmené ses boursières à une journée de sensibilisation au dépistage du cancer du sein à Cotonou avec l'association AIMES.

Fondée en 2008 par Sophie Thouvenel, Hirondelle de l'Avenir a enregistré 148 100 euros de produits d'exploitation en 2025, issus aux trois quarts de la générosité du public, et indique que 69 % de ses dépenses sont allées aux programmes. Elle organise aussi des voyages participatifs et solidaires au Bénin (42 voyageurs en 2025) et des journées bien-être pour des personnes en précarité en région parisienne.

Pour 2026, elle prévoit un bootcamp pour les enfants qu'elle accompagne, de nouveaux potagers en orphelinat et une collecte de fonds aux États-Unis via Friends of Fondation de France.

Cet article s'appuie sur le rapport annuel 2025 et le dossier de presse d'Hirondelle de l'Avenir.