Mon Cœur au Bénin : après des salles combles à Cotonou et Paris, le documentaire primé part à la conquête de New York
Réalisé par le Béninois Dyreck Ahounou, le film raconte vingt ans de solidarité à travers les voix des enfants, des femmes et des familles qui l'ont vécue.
Cotonou — Un documentaire tourné au Bénin, consacré au Bénin et réalisé par un cinéaste béninois s'apprête à entrer dans les salles de classe américaines. Mon Cœur au Bénin sera projeté au Lycée Français de New York le 27 janvier 2027, dans un auditorium de 350 places, dans le cadre d'une tournée aux États-Unis qui se poursuit jusqu'en mai.
Ce film de 46 minutes, réalisé par Dyreck Ahounou de Lollipop Studio Productions, basé à Cotonou, retrace près de vingt ans d'engagement de l'association Hirondelle de l'Avenir. Son slogan : « Là où les liens deviennent une promesse. »
Salle comble à domicile
L'avant-première mondiale a eu lieu au Majestic Cinéma de Wologuèdè, à Cotonou, le 31 mai 2026, devant une salle pleine. Deux projections antérieures au Forum des Images à Paris, les 5 et 26 mars, avaient affiché complet en quelques jours, avec 600 spectateurs au total.
Cet été, le film a sillonné le nord du Bénin, avec des projections à Natitingou, à l'Université de Parakou et à l'Institut français de Parakou, où les enfants accompagnés par l'association sont venus se découvrir à l'écran. Au 6e FestIFIS de Nikki, le Festival international des films de l'identité et de la solidarité du Baru Teem, il a remporté le Prix du public.
En août, il a figuré parmi les documentaires primés du 9e Aryan International Children's Film Festival de Jaipur, en Inde. La télévision nationale béninoise, la SRTB, a signé un accord de diffusion, et le film a été soumis à plus de vingt festivals dans le monde.
Des visages plutôt que des chiffres
Le film a été tourné lors d'un voyage solidaire en novembre 2025. Plutôt que de commenter de l'extérieur, il laisse la parole aux personnes accompagnées par l'association : enfants, jeunes, femmes et familles de Cotonou, Parakou, Natitingou et d'autres villes, ainsi qu'aux équipes locales qui travaillent à leurs côtés. On y entend notamment Bio Faouza, qui bénéficie d'un parrainage à Parakou depuis 2017, ainsi que Thérèse et Malika, que l'association suit respectivement depuis 2019 et 2022. Une scène montre des retrouvailles avec une famille peule à Natitingou.
Dans sa note d'intention, le réalisateur explique que le travail de solidarité est trop souvent réduit à des chiffres et des rapports, alors que derrière chaque donnée il y a une histoire, un visage, une voix. Le film, souligne-t-il, ne cherche pas à parler à la place de celles et ceux qu'il filme, mais à leur laisser la place d'exister pleinement à l'écran.
Le premier long métrage d'un réalisateur béninois
Dyreck Ahounou, de son nom complet Jesugnon Gédéon Tite Phinees Stek Ahounou, a étudié le marketing avant de se former en autodidacte au cinéma et à la vidéo. Ses premiers travaux lui ont valu un prix du mérite pour un projet réalisé avec Canal Olympia, l'un des principaux réseaux de salles d'Afrique de l'Ouest, et il a signé des films pour la BRVM, CFAO Motors Bénin et la Chambre des notaires du Bénin. Mon Cœur au Bénin est son premier long métrage documentaire, coproduit par Sophie Thouvenel, fondatrice d'Hirondelle de l'Avenir.
En tournée en Amérique
Selon les organisateurs, la tournée américaine a débuté à Miami fin octobre, avec des projections pour les élèves de la filière française de l'International Studies Charter School et à la Florida International University. Le film a également été présenté à Fort-de-France, en Martinique, le 6 novembre.
Après New York, il sera montré à Orlando début 2027, avec l'Alliance française du Grand Orlando, une journée de formation de l'American Association of Teachers of French le 6 février et l'Université de Floride centrale. En mai 2027, il sera projeté à Los Angeles pendant la Benin Week, à l'invitation de la diaspora béninoise des États-Unis.
Chaque projection est suivie d'un échange avec Sophie Thouvenel sur l'éducation, l'autonomisation des femmes, la coopération entre la France, les États-Unis et l'Afrique de l'Ouest, et la place des récits africains à l'écran. Le film est en français, avec une version anglaise. La bande-annonce est sur YouTube.
Cet article s'appuie sur le dossier de presse américain de Mon Cœur au Bénin.
